一些微小生物体聚在一起繁殖生长，共同构建出一种被称为微生物席的结构。这些微生物席由几个不同颜色的层次构成，它们的结构取决于周围环境条件，如光照、湿度和可获得的食物等。微生物席在海洋、湖泊、沿海的潟湖，甚至在诸如沙漠、极地和温泉地带等极端环境中均有所发现。化石研究表明，微生物席是早期地球上的一种常见的生命形式，且从那时起，它们就一直在我们的星球上持续存在着。因此，对现代微生物席的研究能够帮助我们了…  › more

土壤生物多样性是指生活在土壤中的各种形状和大小的生物（从微生物到动物）。为了保护极其重要的土壤多样性，我们需要知道潜在濒临灭绝的土壤生物生活在哪里。虽然我们没有关于大多数土壤物种分布的数据，但是我们知道对土壤和土壤居民的潜在威胁。因此，我们通过确定高风险地区，并试图降低这些风险，以期能间接地保护土壤生物。按照这一思路，我们绘制了欧盟27个国家（英国脱欧前）土壤微生物和动物的风险地图。我们的结果突出…  › more

当植物的叶子死亡时，它们会落下并堆积在土壤上，然后进行分解。分解对于回收养分并将其返还给土壤至关重要。分解过程主要由肉眼不可见的微生物完成，慢慢地使落叶腐烂。大型生物（如千足虫和蜗牛）也取食落叶，但它们不能很好地消化这些叶子，大部分落叶作为粪便返回土壤，由微生物进一步分解。这种将落叶转化为粪便的做法是否会影响回收过程？通过收集许多以落叶为食的土壤动物的粪便，发现它们比完整的落叶分解得更快。这表明土…  › more

尽管我们知道它是大量有机体的家园，我们脚下的土壤仍然需要更多的探索。它基本上是一个黑匣子，因为我们还无法观察它的居民和它们所贡献的过程。在这篇文章中，我们将告诉你那些仍然很少被探索的土壤。我们要说的是高海拔的山地土壤：不容易进入但却蕴藏着许多令人兴奋的物种，而其中一些物种是专门生活在山地土壤中的。我们是一个土壤生态学家团队，致力于揭开生活在山区土壤中的动物秘密。我们将告诉你，在欧洲阿尔卑斯山的高海…  › more

土壤中生活着数以百万计的物种，构成了土壤生物多样性。土壤生物多样性大部分是由细菌和真菌组成的，这些微小的生物体构成了土壤微生物组。土壤微生物组的大小和组成主要由原生动物和线虫这两类捕食者控制。原生动物是微小的单细胞生物，而线虫（一种微小蠕虫）是地球上数量最多的动物，原生动物和线虫加起来的重量比地球上所有其他动物的重量总和都要大！原生动物和线虫通过保持土壤微生物组的平衡，来帮助植物生长并保持土壤的正…  › more

寻找一个配偶，通过与之发生性关系来生孩子是一种常见的繁殖后代的方式。然而细心观察的话，我们就会发现自然界提供了许多繁殖后代的方式。倘若这个世界没有雄性会怎样呢？那些最初听起来匪夷所思的事情，在许多无性生殖的生物体中却是客观存在的，也就是说，它们是没有性生活的。一些雌性产女是通过克隆自己来完成的，在此过程中不需要伴侣，因此雄性便可有可无了。这种“女儿国”的一个例证便是生活在土壤中的若干种甲螨。这些螨…  › more

有一群生活在土壤里的小动物被称为无脊椎动物，它们代表着一个十分多样的土壤居民群体。它们当中有包括蚯蚓、潮虫、蜘蛛、跳虫、螨虫及一些昆虫。土壤无脊椎动物以枯枝落叶、真菌细菌，或其他土壤无脊椎动物为食。土壤无脊椎动物之间存在许多相互作用的方式，再加上物种数量庞大，使得土壤中的生命过程错综复杂且令人费解。不幸的是，几十年来土壤无脊椎动物一直面临土壤污染问题，其中就包括被称作微塑料的塑料微粒污染问题。微塑…  › more

“什么是旱地？你脑海中浮现的第一个东西可能是一个像沙漠一样寸草不生的地方。尽管旱地水资源短缺，但那里的生态系统是多种多样的，其面积也会因全球气候变化而增加。导致全球变暖的主要原因是大气中温室气体的增加。为了解决这个问题，我们显然需要减少温室气体的排放，但对自然界中微生物的研究也为我们提供了激动人心相关线索。微生物存活于地球上所有可能的环境之中，幸运的是，它们中的一些甚至可以从空气中摄取温室气体来…  › more

在栖息在土壤中的成千上万的微生物里，有一些属于病原体，可以使植物致病。它们当中有些更广为人知，根肿病就属于这种，这是由一种不同寻常的微生物感染十字花科植物所导致的。这些十字花科植物包括卷心菜、羽衣甘蓝、油菜籽，以及常见的研究的模式植物拟南芥等等。在这篇文章里，我们将告诉你更多关于根肿菌和根肿病的信息，因为在致病菌和其产生的疾病方面仍然有很多空白值得我们探索。也许在未来你会成为我们实验室中的一员，和…  › more

几十年来，科学家们已经知道地球上物种数量最多的地方。因此，他们制作了显示这些物种的世界地图。对于大多数陆地生物来说，热带地区的生物数量最多，且物种数量随两极地区而逐渐减少。然而，我们还不了解土壤生物的全球分布模式。我们决定制作全球蚯蚓物种丰富度的地图。蚯蚓对人类有许多益处，例如搬运土壤并提高土壤质量，从而增加粮食的产量。如果我们想保护蚯蚓及其提供的服务，制作蚯蚓的全球地图是非常重要的，这有助于我们…  › more

蜣螂是一种主要利用哺乳动物的粪便（大便）来觅食和筑巢的昆虫。这些甲虫对于粪便的分解及回收到土壤中是非常重要的，使粪便中的营养物质（如碳和氮）能够在生态系统中循环。蜣螂为自然和人工生态系统的健康和功能提供了许多帮助，如散播种子、减少牲畜寄生虫、促进植物生长及减少粪便的温室气体排放等。在这篇文章中，我们将探讨蜣螂的基本生活史，然后再深入探讨蜣螂在热带森林和农业生态系统中的重要性。  › more

所有生物，如人类、动物、植物、甚至微生物，都需要摄取营养元素来维系生存，其中氮元素和磷元素尤为重要。了解这些元素所经过生态系统的循环是理解为什么以这样的方式运转的关键。其中一个我们正在探讨的问题是：生物的多样性（如植物或昆虫）是否与这些营养元素的循环有关联呢？当植物群落是由许多不同的植物物种组成时，它们似乎比由较少的植物组成的植物群落能更好地利用可获得的土壤营养物质。这可能是由于互补性所致，即不同…  › more

所有生活在我们脚下的动物都非静止不动的。它们既可以在土壤的三维空间中游弋，也能够发生诸如破茧成蝶的蜕变。因此，在同一块田中的同一片土里，在冬季与夏季，甚至是在一个阳光明媚的白天与一个寒风刺骨的黑夜，二者所包含的生物群落也可能不尽相同。例如，对土壤里的甲虫幼虫的研究表明，由于幼虫要寻求更优良的生存环境，它们会出现季节性的垂直移动。此外，土壤在其形成过程中也会发生诸多变化，造成土中的栖息动物也随之做出…  › more

你是否曾经想过进行科学研究？公民科学涉及非科学家协助科学家进行研究。这个术语涵盖了大量的项目：从网上的星系分类，到实际的户外活动，甚至是帮助科学考察。理想情况下，公民科学对每个人都有好处——科学家在更大的地理范围内收集更多的数据，而这是他们自己无法做到的。非科学家通过学习新的东西和体验科学的工作方式而受益，并希望能从中获得乐趣！大多数土壤生物体个体小，对公民科学来说是个挑战。然而，蚯蚓很容易识别，…  › more

1993年，美国爆发了大肠杆菌疫情，导致全国超过700人患病。此次疫情的罪魁祸首是一种名为O157:H7菌株的大肠杆菌，它寄生在牛的肠道中，并通过粪便传播到水和堆肥中。O157:H7可在水和堆肥中存活数月，通过蔬菜或肉类抵达人体内部，引发疾病。然而，由于大肠杆菌需和土壤中的原有菌群竞争，它们在土壤中存活的时间要比在牛的肠道中短得多。对土壤细菌而言，O157:H7是一名入侵者。这些入侵者依靠本地生物…  › more

如果你是土壤中的微生物，你会对你的邻居们说些什么呢？在地下通讯世界需要使用分子作为语言，说英语、法语或意大利语对你没有任何好处！土壤中的微生物（如细菌和真菌）及其他生物（如动物或植物）彼此之间通过产生不同种类的分子进行交流。许多生物将这些分子作为化学语言。这些分子可以是挥发性分子，就像气体一样，可以很容易地通过土壤中的小气孔传播，其传播距离可以很远，就像远距离通信；这些分子也可以是可溶的，可以溶解…  › more

在过去的两个世纪里，人们一直在通过其生活方式改变着地球。我们的行为不仅会带来气候变化并导致长期干旱，而且还会因化石燃料的燃烧和农业生产中化肥的施加导致土壤富营养化。这两个因素均威胁到了我们脚下的世界，即土壤。土壤可能看起来相当无趣、亳无生机，但却是众多生物赖以生存的家园——小至细菌，大至敏捷的千足虫、黏糊糊的蚯蚓——它们均会参与那些维持地球生命延续不可或缺的过程。例如，它们的活动促进了植物残体的分…  › more

由于在地球上拥有的形形色色的物种对人类健康和经济发展至关重要，因此自然保护区在世界各地都有建立。这些保护工作大多数都聚集在“美女”上，如大熊猫或老虎。而许多其他物种并没有那般魅力，因此仅仅被认为是“野兽”。许多“野兽”在土壤里定居生存，它们多数是肉眼看不见的，但对人类却至关重要。我们对此提出疑问：目前基于拯救“美女”的保护工作是否能顺带保护“野兽”呢？换言之，在地面之上生物多样性高的地方，土壤中的…  › more